En pleine pandémie de grippe espagnole, l'ancien monde est en train de s'effondrer. À la maternité, des femmes luttent pour qu'un autre voie le jour. 1918. Trois jours à Dublin, ravagé par la guerre et une terrible épidémie.
Trois jours aux côtés de Julia Power, infirmière dans un service réservé aux femmes enceintes touchées par la maladie. Partout, la confusion règne, et le gouvernement semble impuissant à protéger sa population.
À l'aube de ses 30 ans, alors qu'à l'hôpital on manque de tout, Julia se retrouve seule pour gérer ses patientes en quarantaine. Elle ne dispose que de l'aide d'une jeune orpheline bénévole, Bridie Sweeney, et des rares mais précieux conseils du Dr Kathleen Lynn - membre du Sinn Féin recherchée par la police.
Dans une salle exiguë où les âmes comme les corps sont mis à nu, toutes les trois s'acharnent dans leur défi à la mort, tandis que leurs patientes tentent de conserver les forces nécessaires pour donner la vie.
Ohlala, ce livre… Quelle claque !
Comme tout le monde, j’avais vu passer ce titre lors de la dernière rentrée littéraire et la couverture m’avait tout de suite séduite.
Un livre parlant de maternité en 1918, cela ne pouvait que me plaire, même si je savais que ça n’allait pas être pour autant une partie de plaisir.
Car le sujet traité dans ce livre est dur. Très dur.
Parler de grossesses et d’accouchements se déroulant au début du XXe siècle, avec tout ce que cela implique comme dangers et complications pour les femmes, c’était déjà un vaste sujet.
Ajoutez à cela la variable de la grippe Influenza et vous imaginez aisément l’atmosphère de ce roman.
Jusqu'à la dernière page, j'ai espéré me tromper sur les intuitions qui me sont apparues très tôt dans ma lecture. Cependant, je pense qu'à force, mon esprit est trop bien aiguisé pour commettre ce genre d'erreur. J'ai donc dû me résoudre à avoir raison, et pour une fois, cela ne m'a pas fait plaisir.
Pourtant, malgré une thématique difficile, ce livre est plein de bienveillance et d’espoir.
Il m’a à la fois brisé et réchauffé le cœur.
Les femmes qui apparaissent dans ce roman sont toutes des héroïnes en puissance.
Je parle évidemment de Julia et Birdie, mais aussi de leurs patientes.
Chacune a quelque chose à apporter aux autres, même si elles ne s’en rendent pas compte.
La relation qui se tisse entre Julia et Birdie est vraiment sublime. A l'instar de Julia, je me suis surprise à m'attacher à cette jeune fille un brin naïve, mais pleine de vie et de bonne volonté.
Une personnalité radieuse qui illumine un roman par sa seule présence et nous met du baume au cœur à chaque apparition.
C’est pour ce genre de pépite que je continue de dévorer les livres les uns après les autres.
Parce que parfois, il y en a un comme Le pavillon des combattantes qui vous déchire le cœur tout en vous donnant une sacrée dose d’espoir.
C’est cette dichotomie quasi irrationnelle qui me plaît et que je recherche dans mes lectures.
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Parution VO: The Pull of the Stars - 10 juillet 2020 - Picador
Parution VF: 19 août 2021 - Presse de la Cité
